Wg definicji OECD to taka zamiana kursu walut, która zrównuje wartość ich siły nabywczej poprzez eliminację różnic w poziomie cen występujących pomiędzy krajami. Taki specjalny kurs wymiany pozwala najczęściej na porównanie kosztów życia między państwami i jest bardziej obrazowy niż porównywania prostego wskaźnika PKB. Używanie parytetu siły nabywczej bywa utrudnione ze względu na trudności w znalezieniu porównywalnego koszyka dóbr pomiędzy krajami.